生于寿县南乡柏家寨一个世代书香门第的柏文蔚，16 岁就代父到私塾馆授课3 年，21 岁，他前往应试，从州试、府试、到院试，得心应手，一发即中。父母高兴，乡里羡慕，而他自己却认为：“经国大计，不在此雕虫小技也。”

失败的学生起义

柏文蔚曾改良藏书楼，并在楼内召集学生数十人集会反对中俄密约。因知府和学校总办干预，他愤而退学，奔走呼号于安庆、南京。

当时安徽武备学堂第一、二、三班毕业生没有事做，提调谭学衡呈请巡抚成立武备学堂练军。柏文蔚报名当了学兵。他在学生士兵中创立同学会，散发反清宣传品，联络在狱中的太和县会党头领武举人郭其昌，拟集合万人在省城起事。因准备仓促，密谋外泄，郭其昌被绞死狱中。柏文蔚乘船逃往南京，在承恩寺躲藏了50多天。

之后，陈独秀同柏文蔚等人联袂先后到怀远、蚌埠、蒙城、涡阳、亳州、太和和寿县等地，重组岳王会。总部设在芜湖，陈独秀任会长。

遭日本通缉

柏文蔚于1907年去了吉林，先任胡殿甲所统吉强军文帮带兼马步队总教习。当时常有日本人从朝鲜会宁渡图们江经六道沟到延吉，测量地图，调查地点，而当地文武吏从未上报。盛夏时节，又有许多日本人来到延吉，其中有陆军大将松川敏胤，精通汉文。柏文蔚与松川笔谈两日，已知日本之图谋。

柏文蔚曾奉命赴朝鲜交涉边务，沿咸镜北道的会宁、清津、西湖津、元山、釜山到汉城。他从朝鲜户部尚书朴姓之子手中购得大东舆地全图，价500元。朴氏有二子，争图价涉讼，使日警侦知此地图为中国人柏文蔚买去，乃下令搜缉。

家人常挨饿

袁世凯任临时大总统后，深知南方四大都督（即江西都督李烈钧，广东都督胡汉民，安徽都督柏文蔚，湖南都督谭延闿）的厉害，特别想拉拢收买有实力又有军事才能的柏文蔚。袁世凯收买一个督军用二三十万元就足够了，对柏文蔚却一出手就是一张１００万元的交通银行支票，被婉谢。袁世凯又要收他作门生，柏文蔚也借故推脱。

袁世凯最终罢免了南方四督。一个多月后，李烈钧在江西宣布独立，二次革命爆发。柏文蔚再任皖督兴兵讨袁，陈独秀任都督府秘书长并亲拟安徽独立宣言。两个月后二次革命失败，陈独秀逃往上海，柏文蔚亡命日本和南洋。

柏文蔚一生朴实无华，安贫若素。他退出安徽到南京接任江苏都督时，全家老小随同。柏文蔚母亲主持家政，经济拮据，一家人开不出伙食。有人告诉柏老太太，柏文蔚接管的造币厂钱多得很。柏老太太不明真相，找回柏文蔚大发脾气。柏文蔚才写借条借200元应付家用。

柏文蔚创办学兵团

蒋介石发动“四·一二”政变，柏文蔚率全军将士联名通电，促蒋下野，被免去军长职，改任手无实权的北路宣慰使。

于是，他退居上海霞飞路住宅养病，计划在寿县创办学兵团，培植青年军人，储备武力，反对蒋介石的独裁。

学兵团于1928年农历正月十五日正式成立。团部设在今天寿县第二中学校址。举行开学典礼之日，寿县各界均派代表到会祝贺。不久，有人向南京国民党当局告密：“学兵团有赤色分子”，“学兵团被共产党掌握。”柏文蔚为了维护学兵团继续开办，克服困难局势，亲自回寿县想作妥当处理。同时国民党政府准备武力解决，形势紧张。他到寿县时，所有骨干力量纷纷离去。柏文蔚见已形成无可挽回之局，便于同年六月间宣布解散。

蒋介石密谋刺杀

民国20 年9 月，日本入侵东北，柏文蔚猛烈抨击国民党当局“先安内后攘外”的反动政策，并联络冯玉祥、方振武等抗日将领，为不受外侮，竭尽全力奔走呼号。对危害革命或专擅营私舞弊者或直言以争，或予以揭露。柏文蔚的一身正气，更加遭到蒋介石疑忌。民国22 年，蒋介石密令安徽省主席刘镇华严密监视柏的行动，后竟密遣特务寻机刺杀。

一日清晨，柏文蔚的一个部下突然来到他在上海的寓所流泪不止：“先生祸在旦夕，我特来报信儿，请先生速速离开，否则生命难保。特务队捏造先生反动，已经很久了……已得到上级命令，要直接对您下手了。为先生着想，请您快速离开为好。”柏文蔚当即搭快车离沪赴宁，找到于右任，陈述情况，并申明：一旦遇难，一不向你求援，二不用你伸冤，只要你为我作证，我是为什么而死，是被谁杀害的。因得于右任的保护，柏文蔚才免遭暗害。

民国26 年卢沟桥事变后，柏文蔚数次请缨抗日，“均不获准”。民国36 年，柏文蔚登报声明辞去国民党中央执行委员和国民政府委员等职，以示同蒋介石的独裁统治彻底决裂。4 月26 日，因患肝脓疡医治无效在上海逝世，终年72 岁。