我国地大物博，一方水土养一方人，南北方主产粮食不同，厨房所用的炊具也不同。北方以面食为主，必备和面盆，蒸馍笼屉等。江淮之间主产水稻，锅杈、锅圈、猫叹器是厨房必备的三件宝。

农忙季节，家里主要劳动力要经常下地干重活，体力消耗多，只喝稀饭难抵饿。稀饭烧开稍等一会，捞一碗半熟的米饭，放锅杈上蒸着；会持家的主妇经常还会蒸一碗咸菜，供全家老小下饭。

锅杈放进锅里，将要蒸的菜安放上面，不需另起炉灶，省时、省事，更重要的是省柴火，过日子处处要学会精打细算。

锅杈多数呈“井”字形，有用竹子做的，根据锅直径，取四根等长，宽约两厘米的竹篾片或细竹竿削光滑，用麻线在交叉处捆扎紧；也有用细铁丝捆扎，缺点是用久了容易生锈。有的请木匠用木条做，直接用卯榫。无论用竹子做，还是用木条做，经长年累月高温蒸煮，锅杈都会变成米黄色或棕红色。

锅圈是大灶烧饭人家必备，锅和盖不可能严丝合缝，烧饭时不断有水蒸气冒出，带走部分热量。在锅沿套上状如自行车内胎的锅圈，再放上锅盖，用力拍打一下，盖的就比较严实，相当于给饭锅加一道密封圈，防止热量无益的损耗。

锅圈用稻草扎制，内芯取劲道整齐的稻草按锅直径捆扎成圆圈，再用细稻草绳在外一圈挨一圈扎紧。煮干饭套锅圈比较省心，煮稀饭套锅圈要提防粥沸溢出，沾上粥的锅圈要拿到塘里才能洗涮干净，稻草扎的锅圈经几次洗刷使用寿命会大大缩短。

用过的旧锅圈不能随便乱丢弃，要扔到房顶上，这是民俗。农村很多人家房顶上都有旧锅圈，甚至不止一个。传说锅圈是灶王爷的神器，能除灾祛病，民间说“锅圈上了房，灾病全跑光。”图的是吉利。

那时，普通老百姓没见过冰箱，冰箱在农家也派不上用场。蔬菜长在自留地里，要吃现拽一把，平时极少有剩饭剩菜，也没什么荤菜要储存。秋收后，家里养的鸭或鹅要宰杀，腌后晒干慢慢吃或留着待客。入冬准备过年也会腌部分腊肉，晒干直接挂墙上会落灰尘，也容易招惹猫和老鼠偷嘴，猫叹器应运而生。用竹篾编成瓮形，口小肚子大，将腊肉咸鸭等塞进去，盖好，悬挂在房梁下。馋猫闻到香，在下面抬头盯着喵喵叫，望尘莫及，故名猫叹器（气）。装在猫叹器里的腌腊货比放在缸或坛子里保管的时间久，因为有缝隙，通风透气，不容易变哈喇。

猫叹器起初挂在厨房的房梁下，烧饭时取放腌腊货方便。进入寒冬腊月，梁上君子常趁夜深人静光顾茅舍。贼不空手，农家没有值钱的东西满足欲望，顺手提走猫叹器是常有的事。发现年货被偷，唯有猫陪主人一起叹气。吃一堑长一智，为安全起见，一般农家将猫叹器转移挂进卧室内，伴着腌腊香味睡觉才踏实。

现代家庭厨房里已难觅这些传统的厨具，只有在民俗博物馆里见到它们的踪影，充分体现当时劳动人民的聪明智慧。