李鸿章创建的淮军，在中国近代史上曾起过重要作用。在变动最激烈、色彩最斑斓的中国晚清政局中，淮军以不同凡响的姿态，深刻影响并推动了中国近代历史发展的进程。作为以乡勇民团起家的淮军，逐步成为晚清主要国防军和洋务运动最积极的推进者，淮军左右晚清军政前后达四十年。尤其在晚清所经历的“三千年未有之奇变”时代，淮军作为国防军主力，参加了抗日保台，戡定朝鲜“壬午兵变”“甲申政变”，中法战争、中日甲午战争和八国联军入侵中国的重大历史事件。史学研究认为：中国之所以没有像印度那样成为完全的殖民地，淮军将士的浴血奋战、抵御外侮功不可没。

合肥及其环巢湖地区是淮军的摇篮和发源地，更是淮军的故里。淮军人物最集中的地区在合肥东乡（肥东）、合肥西乡（肥西）、合肥南乡（庐江）、合肥北乡（长丰），以及巢湖、无为、舒城、六安、桐城、寿县等地。据初步统计，淮军将领有数千之众。

现在一提到淮军，人们很自然地想到李鸿章，想到刘铭传，想到肥西，大家都说肥西是淮军故乡。其实，庐江、肥东也是淮军故乡，是名副其实的“淮军将军县”。肥西县在清朝是庐州府合肥县的一部分，顾名思义是合肥县的西乡；肥东县是合肥县的东乡，庐江县在清代是庐州府的第二大县，在合肥县的南面。由于地缘的关系，淮军首领李鸿章重用提携了一大批庐州府的将才士人。淮军的孕育得益于李鸿章父子和二张（肥东的张绍堂、肥西的张树声）。在淮军最早成立的铭（刘铭传）、庆（吴长庆）、鼎（潘鼎新）、树（张树声）四营中，肥西有“铭”字营和“树”字营，庐江有“庆”字营和“鼎”字营，各占其半。且“庆”字营和“鼎”字营是在咸丰十一年（1861年）底，受曾国藩之命组建，也是淮军组建最早的营头。淮军最集中的地区，在合肥的西乡和合肥的南乡，即今天肥西县的“三山”（大潜山、周公山、紫蓬山）地区和庐江县的“三河”（杭埠河、白石天河、马槽河）地区。“三山”地区淮军以肥西刘铭传,张树珊、张树声兄弟,周盛波、周盛传兄弟为代表；“三河”地区淮军以庐江刘秉璋、潘鼎新、吴长庆、丁汝昌、曹德庆、王占魁等为代表；当然，李鸿章是合肥东乡人，亲友故旧多，在淮军的人员配属中，东乡人大多数承担亲兵、粮台、后勤辎重工作，淮军一线作战部队主要是肥西和庐江人。

在近代史上的数次著名战役中，都有肥西、肥东和庐江淮军的身影。其中著名者：有唐定奎抗日保台；时任广东水师提督吴长庆率庆军部队迅速戡定了朝鲜“壬午兵变”；中法战争中，刘铭传抗法保台，刘秉璋率部取得了“镇海大捷”和潘鼎新指挥并取得了“镇南关大捷”的重大军事胜利；中日甲午战争中，有“丰岛海战”中宁死不降的肥东六家畈“仁”字营将士，有时任北洋海军提督的丁汝昌率北洋海军与日军进行了著名的“黄海海战”和“刘公岛保卫战”，还有聂士成在天津八里台抗击八国联军入侵北京而以身殉国。

肥西县淮军将领载入《肥西县志》者有218人，其中督抚2人，提镇以上35人，参将以上80多人；肥东县有督抚2人，提镇32人，总兵63人，参将86人；庐江淮军将领，督抚3人，司道10余人，提镇40多人，参将100多人。淮军将领封谥、授予勇号者众。可以说，肥西县和庐江县是名副其实的“淮军将军县”了。当然，淮军首领李鸿章及其李氏家族是合肥东乡磨店人，属于肥东县，加之肥东县的六家畈吴氏淮军将领也是人才济济，还有张绍棠、张文宣、郑国魁、黄瑞兰等，肥东县也应该是名副其实的“淮军将军县”。